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Eine besondere Atmosphäre spürten alle Anwesenden, da diesmal endlich wieder in Präsenz – anstatt online während der Pandemie - gepitched wurde. Das Format richtet sich insbesondere an all jene Ideen, bei denen photonische Technologien den Kern einer möglichen Produktentwicklung ausmachen. Das Preisgeld in Form eines Forschungsbudgets umfasst jeweils sechs Personenmonate einer PhD bzw. Postdoc - Vollzeitstelle , d.h. ca. 55.000 EUR pro Idee und Team, insgesamt über 275.000 EUR.
Die Gewinnerideen sollen nun in den genannten Jenaer Forschungsinstituten weiterentwickelt werden. Zusätzlich erhalten drei Teams die Möglichkeit, gemeinsam mit dem Fraunhofer-Zentrum für Internationales Management und Wissensökonomie (Fraunhofer IMW) ihre Ideen weiterzuentwickeln - z. B. mit Hilfe von Marktfeedback, das über eine digitale Plattform eingeholt wird, um neue Anwendungsfelder zu erschließen (sog. „Crowd Innovation Challenge“):
Zur Idee der DIHP Pitches erläutert der Projektleiter, Dr. Sebastian Händschke: »Wir erleichtern mit den Pitches internen und externen Ideenteams mit universitären und außeruniversitären Einrichtungen zusammen zu arbeiten. Teilnehmende profitieren durch das Feedback, die Jury freut sich über viele interessante Projekte. Der Austausch ist für alle Seiten – Pitchende (Bewerbende), Institute und weitere Partner – hilfreich. Besonders erfreulich ist, dass in diesem Jahr sich auch mehrere kleine und mittlere Unternehmen beworben haben.«
Für eine möglichst differenzierte Bewertung der Vorhaben wird die Jury mit Vertreterinnen und Vertretern verschiedener Institutionen aus Wirtschaft und Wissenschaft besetzt, darunter Unternehmen wie der JENOPTIK, Verbänden, Transferexperten der beteiligten Institutionen aber insbesondere auch durch erfahrene Gründerinnen und Gründern wie z.B. Peggy Bärenklau und Dr. Peter Miethe. Auch Dr. Claudia Reinlein, die 2020 selbst beim DIHP-Pitch erstmalig ihre Ideen vorstellte und später die Robust AO GmbH gründete, gehörte der Jury an. Sie sagte: „Es ist besonders spannend für mich, nach drei Jahren nun selbst in der Jury zu sitzen und so viele interessante Themen zu hören.“
Einer der Gewinner des diesjährigen Pitches, Dr. Tino Schenk vom Team Laser-Flow ergänzt: „Wir sind noch am Anfang unserer Entwicklung. Für uns war es eine sehr passende und gelungene Veranstaltung.“ Philipp Landwehr vom Team BeeSupervisor stimmt ein: „Schon im Warteraum haben wir uns mit den anderen Pitchenden ausgetauscht und so viele spannende Leute getroffen und interessante Gespräche geführt.“
Der Digital Innovation Hub Photonics (DIHP) ist ein Konsortialprojekt, gefördert durch das Ministerium für Wirtschaft, Wissenschaft und Digitale Gesellschaft (TMWWDG) des Freistaat Thüringen. Als Pilotprojekt des Fraunhofer-Instituts für Angewandte Optik und Feinmechanik (Fraunhofer IOF) startete der DIHP im Jahr 2019. Zu Beginn des Jahres 2022 kamen weitere Partner dazu: das Abbe Center of Photonics (ACP) der Friedrich Schiller Universität Jena, das Leibniz-Institut für Naturstoff-Forschung und Infektionsbiologie (Leibniz-HKI), das Leibniz-Institut für Photonische Technologien (Leibniz-IPHT) und das Helmholtz-Institut Jena (HI-Jena).
Mit dem DIHP soll der Technologietransfer aus der Wissenschaft in die Wirtschaft gefördert werden, insbesondere durch (Aus)Gründungen und Kooperationen mit kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU). Dabei wird eng mit weiteren Partnern in Jena und Thüringen wie beispielsweise den Gründer- und Transferservices der Ernst-Abbe-Hochschule und der Universität Jena sowie der Stiftung für Technologie, Innovation und Forschung Thüringen (STIFT) und dem Thüringer Zentrum für Existenzgründungen und Unternehmertum (ThEx) zusammengearbeitet. In der aktuellen Phase stellt das TMWWDG für das Projekt DIHP bis Ende 2023 eine Fördersumme von rund 1,2 Millionen Euro bereit.