Straubel als Geschäftsleiter der Stiftungsbetriebe Zeiss und Schott

Ernst Abbe war seit 1863 Privatdozent an der Jenaer Universität, 1870 ist er zum a.o. Professor berufen worden - im Mittel der 30jährigen Lehrtätigkeit Abbes sind Lehrveranstaltungen über sechs Stunden pro Woche im Vorlesungsverzeichnis zu finden, und er pries wiederholt »den wohltätigen Zwang des Haltens von Vorlesungen, die die Aufmerksamkeit des Dozenten in wechselnder Folge mannigfachen Gegenständen zuwenden«. Seit 1875 war er zunächst stiller Teilhaber der Zeissschen Werkstätte, von 1878 an Direktor der Sternwarte und schließlich erarbeitete er als Sozialreformer in den 1890er Jahren maßgeblich das Statut der Carl-Zeiss-Stiftung.

Zu seiner Entlastung stellte Abbe 1884 Siegfried Czapski (1861-1907) als wissenschaftlichen Mitarbeiter und Assistenten des Zeisswerks ein. Schon Anfang der 1890er Jahre hatte Abbe versucht, auch Rudolf Straubel für das Werk zu gewinnen. Straubel wollte seine akademische Laufbahn noch nicht aufgeben, wurde aber seit 1894 nebenberuflicher Mitarbeiter. »So wuchs er allerdings allmählich in die spezifischen industriellen Aufgaben hinein.«
Schließlich trat Rudolf Straubel doch am 25. Februar 1901, zunächst als wissenschaftlicher Beamter, in das Zeisswerk Jena ein, das Ernst Abbe und Siegfried Czapski versuchten, noch wie ein wissenschaftliches Institut zu leiten. Straubel blieb aber der Universität als Professor durch Lehrveranstaltungen verbunden, die er allerdings sehr einschränken mußte. Abbes Kräfte erschöpften sich in den ersten Jahren des neuen Jahrhunderts mehr und mehr. Im März 1903 beantragte er, die Stiftungsverwaltung möge ihn von seinen Verpflichtungen entbinden. Am l. April jenes Jahres fand schließlich die denkwürdige, letzte lange Sitzung der Geschäftsleitung statt, an der Ernst Abbe teilnahm. Kurz vor ihrem Ende erhob er sich stillschweigend und verließ mit einer jede Dankesworte abwehrenden Handbewegung den Raum, in dem er mehr als 30 Jahre die Geschicke des Zeisswerks Jena mit großem Erfolg gelenkt hatte. Rudolf Straubel übernahm de facto zu diesem Zeitpunkt Abbes Platz unter den Geschäftsleitern auf Lebenszeit.
Siegfried Czapski resümiert in einem Brief vom 23. August 1906 über den Nachfolger Ernst Abbes: »In gewissem Sinne kann mein jetziger Kollege in der Geschäftsleitung, Prof. Straubel, dafür angesehn werden«.

Neben Straubel waren zu dieser Zeit Max Fischer (1857-1930), Otto Schott (1851-1935) und Siegfried Czapski Geschäftsleiter des Zeisswerks. Nach Czapskis plötzlichem Tod 1907 hat Straubel Walther Bauersfeld (1879-1959) wieder nach Jena geholt. Bauersfeld wurde 1909 zu einem der Geschäftsleiter ernannt. Entsprechend § 13 des Statuts der Carl-Zeiss-Stiftung wirkten nach (stillem) Übereinkommen Straubel als wissenschaftlicher Leiter, Bauersfeld als technisch-konstruktiver und Personal-Leiter und Fischer als kaufmännischer Leiter.
Dem Vorstand des Glaswerks Schott & Genossen gehörten neben Otto Schott noch Eberhard Zschimmer (1873-1940), Rudolph Klett (1860-1944) und seit 1907 auch Rudolf Straubel als Geschäftsleiter an.